2020年5月,在由長征5號B運載火箭搭載發(fā)射的中國新一代載人飛船試驗船上,進行了一項特殊的實驗——由立體光刻3D打印機進行陶瓷、金屬復合材料的微米級精度在軌制造。
陶瓷軟物質(zhì)材料精密太空制造技術(shù)-3D打印機
這是國際上第一次在太空進行該類試驗,這是成立于2017年的中國科學院太空制造技術(shù)重點實驗室做出的成果,然而這批青年科研隊伍平均年齡為33歲。從2014年以來,奮戰(zhàn)七余載,他們探尋如何在微重力環(huán)境下進行3D打印,將中國制造搬到太空,這不僅是空間距離上的一大步,更是我國太空制造領(lǐng)域前進中的關(guān)鍵一步。
中國科學院太空制造技術(shù)重點實驗室-團隊合影
“如果需要的零部件在太空里就能直接制造,將是人類太空探索技術(shù)的一次革命性進展?!蓖豕Ρ硎荆侵袊茖W院空間應用工程與技術(shù)中心研究員、太空制造技術(shù)重點實驗室主任。太空制造技術(shù)是一項對未來航天探索任務具有革命性影響的戰(zhàn)略性技術(shù),是人類擺脫對地球資源補給依賴,探索更深遠宇宙空間所必須掌握的關(guān)鍵技術(shù)之一。
讓我們一起來回顧這只中國平均年齡只有33歲的青年科研隊伍是如何走到今天的。
2014年9月,美國航空航天局在全球第一次將一臺打印機送到國際空間站,也是在這一年我國成立科研團隊開始太空制造研究。
2015年,王功開始策劃第一次微重力環(huán)境下的3D打印試驗。由于當時我國還沒有建成空間站,借助中科院與德國宇航局的合作關(guān)系,團隊將試驗挪到了歐洲航天局的失重飛機上。
經(jīng)過特殊改裝設計的FDM3D打印機
在8000米高空,當飛機關(guān)閉發(fā)動機,開始一個自由落體的拋物線下降時,會產(chǎn)生22秒的微重力環(huán)境。正是利用31次重復循環(huán)的22秒微重力環(huán)境狀態(tài),王功團隊不斷測試3D打印效果,打印出“中國科學院”五個字。
通過這次試驗,王功發(fā)現(xiàn)熔融沉積技術(shù)的兩個缺陷:產(chǎn)品性能有限并且制造精度距離在軌直接裝配使用還存在不小距離。為此,在完成首次微重力模擬試驗之后,中科院太空制造實驗室轉(zhuǎn)向利用立體光刻來進行太空制造的路線。
2018年,經(jīng)過探索、試驗,團隊選擇將陶瓷粉末、樹脂溶液和光引發(fā)劑等材料進行混合匹配,開發(fā)出一種全新的陶瓷膏體材料。這種材料類似牙膏狀,在沒有外力時,可以保持固有形態(tài),如此一來,在微重力環(huán)境下,仍然可以保證液體的形態(tài)可控,進而完成立體光刻的成型工藝。
進行立體光固化試驗的3D打印機
7月,在瑞士,團隊首次在微重力環(huán)境下進行陶瓷材料立體光刻制造技術(shù)試驗,后面又在失重飛機上進行了試驗,立體光刻工藝被證明行得通,團隊將“不可能”變成了“可能”,這也是中國團隊在太空制造領(lǐng)域首次提出并驗證一個新思路。在此之前這個方案被美國航空航天局研究過并被否定了。
2019年10月,在陜西西安閻良,團隊通過與中國試飛院合作,完成了我國首次自主微重力模擬飛行試驗。
國內(nèi)首次自主失重飛行試驗模擬打印的70周年模型
從2015年以來,團隊先后完成了4次面向不同工藝和材料的地面微重力模擬飛行試驗,從面向陶瓷漿料的立體光刻技術(shù)到金屬材料鑄造工藝、聚合物基復合材料回收與循環(huán)利用,團隊一次次潛心探索,一次次突破技術(shù)難點。
如今,在王功心中,還有很多技術(shù)難題求解答案,“太空制造不僅僅是在太空開展3D打印,還有很多制造方式正在進行嘗試。目前都是非常簡單的探索,重要的是以應用需求為導向,3D打印是解決太空制造的終極手段么,在我看來,實際上這項技術(shù)還有許多需要提高和改進的地方?!?br />
團隊在陜西西安閻良的合影
王功坦言,如果太空制造存在小型零部件制造、大型空間裝置制造及在軌組裝、地外環(huán)境綜合設施制造等三個階段的話,那么人類目前的技術(shù)也只是處于在第一個階段,盡管如此,隨著上下行運輸手段的豐富和技術(shù)的進步,實現(xiàn)太空辦工廠的愿望并不會太遙遠。
來源:共青團新聞聯(lián)播 |
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